Casarano, una notte speciale al San Nicola: Di Bari e gli ex ritrovano il Bari

La stagione del Casarano prende il via con un derby esterno in gara secca. La sfida, valida per il primo turno eliminatorio della Coppa Italia Serie C, si disputerà allo stadio San Nicola di Bari domenica 16 agosto 2026 alle ore 21:00. Sarà il debutto ufficiale nella nuova stagione, ma anche una serata dal sapore particolare per diversi protagonisti rossazzurri. A partire dall'allenatore Vito Di Bari, pronto a incrociare nuovamente il proprio cammino con la squadra del capoluogo pugliese.

Di Bari ha mosso i suoi primi passi da allenatore proprio nel settore giovanile del Bari, assumendo la guida dell'Under 17 nell'agosto del 2023. Nella parte conclusiva della stagione 2023/24 ha poi vissuto un'esperienza di circa quaranta giorni come collaboratore tecnico della prima squadra in Serie B, lavorando al fianco di Federico Giampaolo e contribuendo alla salvezza conquistata dai biancorossi ai playout. Nell'estate del 2024 è diventato quindi vice allenatore dell'Under 19 guidata da Nicola Di Leo, prima di accettare, nel dicembre dello stesso anno, la chiamata del Casarano. Di recente il suo nome era tornato anche nei pensieri del Bari per un possibile ritorno sulla panchina biancorossa, ma il club salentino ha scelto di puntare ancora su di lui.

Una fiducia costruita attraverso i risultati. Arrivato sulla panchina rossazzurra il 12 dicembre 2024 al posto di Giuseppe Laterza, Di Bari ha guidato il Casarano alla conquista del girone H di Serie D con due giornate d'anticipo e alla conseguente promozione in Serie C, riportando il club tra i professionisti dopo 27 anni di assenza. Nella stagione successiva, la prima tra i professionisti, l'allenatore ha condotto la squadra all'ottavo posto e a un lungo percorso nei playoff: superati Monopoli, Cosenza e Renate, la corsa si è interrotta nella fase nazionale contro l'Union Brescia.

A rendere ancora più particolare la serata sarà lo storico rapporto di amicizia tra le due tifoserie. Come ricordato dallo stesso Di Bari alla vigilia, nel corso della sua esperienza a Casarano ha potuto conoscere ancora meglio il legame tra le due piazze attraverso i racconti e i sentimenti trasmessi dai sostenitori rossazzurri.

Di Bari: "Vogliamo onorare la partita e provare a vincerla"

Alla vigilia della gara, Vito Di Bari non ha nascosto le emozioni legate all'incrocio con il suo passato. Il destino, come sottolineato dallo stesso allenatore, ha voluto regalare fin da subito una combinazione particolare di emozioni per lui e per le due città. Di Bari ha inoltre evidenziato il valore dell'avversario, indicando il Bari come la squadra da battere e sottolineando come, per ambizioni e budget, i biancorossi abbiano poco a che vedere con la categoria.

Il Casarano, però, non arriverà al San Nicola soltanto per vivere una serata speciale. Di Bari ha chiarito che la sua squadra vuole "onorare la partita e provare a vincerla". L'allenatore ha inoltre ricordato l'importanza della Coppa Italia Serie C e i benefici che un percorso nella competizione può portare nel corso della stagione. 

Un ritorno a casa non solo per Di Bari: tutti gli ex della gara

Quello di Di Bari non sarà l'unico ritorno al San Nicola. Sono infatti diversi i calciatori del Casarano con un passato in biancorosso. Tra questi spicca Raffaele Maiello, oggi punto di riferimento del centrocampo rossazzurro e protagonista di 83 presenze e un gol con il Bari. Un'esperienza durante la quale ha vissuto la promozione in Serie B, il sogno della Serie A sfumato ai playoff e la successiva salvezza conquistata ai playout.

Nella lista degli ex figura anche Francesco Grandolfo, attaccante che con la maglia del Bari realizzò una tripletta al suo esordio da titolare in Serie A. A loro si aggiungono Mario Mercadante e Vito Leonetti, entrambi cresciuti nel vivaio biancorosso, oltre a Daniele Celiento, a Bari tra il 2020 e il 2022. Completa l'elenco Karlo Lulić, che non sarà però a disposizione a causa dei postumi del grave infortunio rimediato durante i playoff della passata stagione.