Lecco-Catania, percorsi diversi per un sogno comune chiamato Serie B

Ci avviciniamo a grandi passi verso le fasi in assoluto più calde dei playoff di Serie C. Il primo turno della fase Nazionale si è infatti concluso ed è iniziato il conto alla rovescia per il secondo, quello che spalanca le porte alle seconde classificate dei rispettivi gironi. Tra queste anche il Catania di Domenico Toscano, una delle squadre più strutturate del tabellone e tra le favorite per la conquista della promozione in Serie B. I siciliani affronteranno il Lecco di Valente, quarto classificato in regular season e desideroso di continuare a stupire.

I lombardi arrivano alla sfida dopo il passaggio del turno, non senza fatica, conquistato contro la Pianese. Una vittoria a metà, se così la si può definire, considerato che il risultato complessivo del doppio confronto è stato di 2-2: a decidere le sorti della qualificazione il solito Leon Sipos, glaciale dagli undici metri al minuto 98 del match del Rigamonti-Ceppi. La squadra di Valente è ora chiamata a fornire una grande prestazione, contro un Catania che ha ritrovato la bussola dopo un periodo difficile e ha messo nel mirino il salto di categoria.

Il primo turno Nazionale dei playoff ha mandato al Lecco un messaggio forte e chiaro. Nonostante la Pianese si sia dimostrata una realtà incredibilmente solida per tutta la durata della stagione, capace di imporsi contro la Juventus Next Gen al primo turno e di dare filo da torcere a società economicamente più attrezzate, i blucelesti hanno infatti faticato in diverse fasi della gara prima delle sostituzioni operate da Valente. Contro la formazione allenata da Toscano il livello si alzerà ulteriormente e servirà perciò una prova da grande club, potendo contare sull’appoggio del proprio pubblico per ottenere un vantaggio in vista del ritorno al Massimino.

Dall’altra parte, infatti, c’è una squadra che negli anni è stata abituata a palcoscenici importanti e costruita per tornare a giocare in Serie B. Il ritorno in panchina di Toscano, dopo la breve parentesi con Viali, ha rappresentato una svolta importante nel finale di stagione dei rossoazzurri. A Catania si respira un’aria diversa, carica di entusiasmo e di voglia di tornare a competere a livelli sempre più alti. I siciliani arrivano all’appuntamento playoff dopo aver saltato i primi turni regionali e il primo turno nazionale, in virtù del piazzamento da seconda della classe nel girone B alle spalle del Benevento di Floro Flores. I 70 punti in regular season, però, non sembrano bastare. L’obiettivo è solamente uno: tornare tra le grandi.

Lecco, un progetto solido per continuare a sognare

Per tutta la durata del campionato, il Lecco ha dimostrato di essere una squadra solida, compatta e dotata delle ambizioni giuste per cercare il colpo grosso. La squadra di Valente si è infatti stabilizzata tra le big del girone A mettendo a segno numerosi risultati positivi. Regular season conclusa al quarto posto – alle spalle del Vicenza da record di Fabio Gallo, dell’Union Brescia e a pari punti con il sorprendente Renate di Foschi – e playoff conquistati con largo anticipo, testimonianza dell’ottimo lavoro svolto dall’allenatore svizzero. L’arrivo di Valente ha infatti permesso ai blucelesti di passare dalla sedicesima posizione di febbraio 2025 al secondo turno Nazionale dei playoff in meno di un anno e mezzo: un percorso che certifica la volontà di lottare fino all’ultimo per ritrovare quella Serie B che era già stata conquistata con l’impresa di tre anni fa.

Il Lecco si presenterà dunque al match con la consapevolezza di essere una squadra con mezzi tecnici importanti, capace di esaltarsi nei momenti in cui conta davvero. I profili di qualità non mancano di certo. Il riferimento offensivo non ha bisogno di troppe presentazioni: Leon Sipos è stato in assoluto uno dei giocatori più incisivi (e decisivi) del girone A, mettendo a segno 11 reti in regular season e confermandosi un centravanti su cui fare affidamento per coltivare il sogno promozione. Un sogno che passa dai 180 minuti contro il Catania: in palio, l’accesso alla Final Four.

Catania, al via il percorso per tornare tra le grandi

Ad attendere la formazione di Valente ci sarà però il Catania, partito già da inizio stagione con l’obiettivo di conquistare la promozione in Serie B. I rossoazzurri si sono dovuti arrendere al Benevento di Floro Flores, terminando la regular season a 12 punti di distanza dalla vetta: la mancata promozione diretta, tuttavia, non cancella del tutto la stagione dei siciliani, nonostante gli altri e bassi che si sono susseguiti durante l’anno. La squadra di Toscano approda infatti ai playoff tra le favorite, potendo fare affidamento sul sostegno di una tifoseria caldissima che sogna il ritorno tra le grandi del calcio italiano.

I rossoazzurri si sono distinti nel corso della stagione per la grande compattezza difensiva, a fronte di un attacco che ha invece messo a segno 20 reti in meno della capolista Benevento. Il Catania può vantare la miglior difesa del girone C con appena 25 reti subite in 38 giornate, un dato non indifferente che rende i siciliani una formazione sicuramente ostica da affrontare. Lo stesso vale, però, per l’undici di Federico Valente, quarta miglior difesa del girone A con 34 marcature concesse: si prospetta dunque una sfida accesa tra due realtà che fanno della solidità il proprio punto di forza. A fare la differenza in casa Catania è anche la forza del gruppo: i rossoazzurri hanno infatti mandato in rete ben 15 marcatori diversi nel corso della stagione, simbolo di una squadra equilibrata e non dipendente dalle prestazioni di un singolo giocatore. L’ingresso alla fase Nazionale da testa di serie rappresenta il primo passo per riportare il Catania nel calcio che conta: la Serie B manca dalle parti del Massimino ormai da 11 stagioni e la pressione della piazza è elevatissima, ora è tempo di rispondere sul campo.