La rivincita di Massimo Paci: esonerato dalla C e promosso in C nella stessa stagione

Il calcio toglie, il calcio dà. Questa potrebbe essere la perfetta sintesi degli ultimi, incredibili mesi vissuti da Massimo Paci, l'allenatore che ha appena trascinato il Barletta alla vittoria del girone H di Serie D. Un trionfo che gli ha permesso di rientrare dalla porta principale nel calcio professionistico, quella stessa categoria che era stato costretto a lasciare nel settembre del 2025 dopo l'esonero dal Lumezzane. Proprio da quel momento di buio, infatti, è nata la clamorosa opportunità di ripartire dalla Puglia per riconquistare sul campo ciò che aveva perso.

L'avventura di Massimo Paci sulla panchina del Lumezzane sembrava destinata a ben altri traguardi, soprattutto dopo quanto accaduto nella passata stagione. Subentrato in corsa in una situazione di classifica estremamente delicata, era riuscito a compiere un vero e proprio capolavoro sportivo, traghettando i lombardi verso una salvezza insperata e festeggiata da eroe. Tuttavia, le difficoltà iniziali di questo campionato hanno spinto la dirigenza a optare per un esonero lampo già a settembre, cancellando in un colpo solo i meriti acquisiti appena pochi mesi prima.

La svolta arriva nel gennaio del 2026. Paci accetta la sfida e sbarca a Barletta per prendere il posto dell'esonerato Massimo Pizzulli, ereditando una squadra al quarto posto e attardata di ben sette lunghezze dalla capolista Paganese. L'impatto è devastante: grazie a una ritrovata solidità difensiva e a un filotto di vittorie pesantissime negli scontri diretti contro Fasano, Martina e la stessa Paganese, orchestrando una rimonta formidabile. Un passo alla volta, i biancorossi riescono a scalare la classifica, raggiungendo e mantenendo una vetta che al suo arrivo sembrava un miraggio.

Dall'incubo dell'esonero alla gioia incontenibile di una promozione storica: l'allenatore ha vissuto due vite diametralmente opposte in una sola annata, riprendendosi con il sudore e con le idee quella Serie C che gli era stata sottratta a settembre.

Dalla salvezza insperata all'esonero: il Lumezzane di Paci

Il rapporto tra Massimo Paci e il Lumezzane ha vissuto le classiche montagne russe. Solo pochi mesi prima, infatti, l'allenatore marchigiano era stato portato in trionfo: chiamato in panchina per risollevare le sorti di una squadra in caduta libera, aveva firmato un'impresa straordinaria centrando l'obiettivo di mantenere la categoria.

Una fiducia che però si è esaurita in pochissime settimane, all'alba di questo campionato. Le difficoltà iniziali hanno spinto la dirigenza a optare per un doloroso esonero a stagione appena iniziata nel mese di settembre. Oggi, mentre i lombardi continuano la loro faticosa battaglia nel Girone A per cercare di restare a galla, Paci osserva quella stessa lega da una prospettiva diametralmente opposta, forte di un trionfo che cancella ogni amarezza.

Il miracolo Barletta e l'intuizione Malcore

Sceso nel Girone H, Paci non si è limitato a fare il semplice "gestore". Ha plasmato il Barletta, trasmettendo al gruppo uno spirito guerriero e un carattere d'acciaio, armi fondamentali per non crollare sotto le enormi pressioni della piazza pugliese. La sua impronta decisiva, però, si è vista anche fuori dal campo, in sede di trattative: è stato proprio Paci a spingere in prima persona per assicurarsi Giancarlo Malcore, centravanti prelevato dal Casarano. Un'intuizione di mercato che si è rivelata la mossa decisiva per la vittoria finale.

Il capolavoro si è compiuto e di questa rincorsa che ne è valsa la promozione rimarrà per sempre il ricordo nei tifosi biancorossi. La fotografia della promozione, e della personalissima vendetta sportiva di Paci, sta tutta in un abbraccio: liberatorio, a bordo campo proprio con Malcore. Una scena che arriva subito dopo il clamoroso gol vittoria segnato all'ultimo secondo di recupero, a coronamento di una doppietta pesantissima dell'ex Casarano che ha fatto esplodere lo stadio. Chiudere il cerchio in questo modo, riprendendosi il professionismo aggrappato al bomber che aveva fortemente voluto, è il finale da brividi di una stagione diventata leggendaria.